แกเร็ธ แบร์รี่ อดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษ ยอมรับตนรู้สึกเศร้ามากๆ ที่ต้องเสียสถิติลงเล่นมากที่สุดตลอดกาลในศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ซึ่งครองมายาวนาน โดยให้เหตุผลว่านี่คือหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพนักฟุตบอลของเจ้าตัว
เกมลีกเมื่อวันเสาร์ที่ 21 กุมภาพันธ์ เป็นหนึ่งในวันแห่งประวัติศาสตร์วงการลูกหนังเมืองผู้ดี เมื่อ เจมส์ มิลเนอร์ ลงสนามเป็นตัวจริงในเกมที่ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน บุกชนะ เบรนท์ฟอร์ด 2-0 ซึ่งเป็นเกมที่ 654 ตลอดอาชีพของเจ้าตัว พร้อมกับทำลายสถิติสูงสุดตลอดกาลของลีก
แบร์รี่ ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทีมของ มิลเนอร์ ตอนที่เล่นให้กับ แอสตัน วิลล่า และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ครองสถิตินี้มาตั้งแต่เดือนกันยายน ปี 2017 ยอมรับว่ารู้สึกเศร้าที่ต้องเห็นสถิติถูกทำลาย เพราะมันเป็นหนึ่งในสิ่งที่ตนภาคภูมิใจมากๆ
“ตอนนั้นคุณไม่ได้คิดมากหรอกว่ากำลังทำอะไรอยู่ ผมรู้ว่ามันฟังดูเป็นคำพูดซ้ำ ๆ แต่คุณก็โฟกัสกันไปทีละเกม คุณไม่ได้นั่งคิดว่า ‘ผมจะเล่นถึง 600 นัดได้ไหม หรือจะถึง 650 นัดหรือเปล่า?’ คุณแค่อยู่กับปัจจุบัน พยายามเตรียมตัวให้ดีที่สุดเพื่อสโมสรที่คุณเล่นให้ คุณจะไม่รู้เลยว่ามันยิ่งใหญ่แค่ไหน จนกว่าคุณจะเลิกเล่นไปแล้ว”
“ตอนนี้เวลาผมเดินอยู่ตามถนน นั่นแหละคือสิ่งที่ผู้คนพูดถึงกับผมโดยทั่วไป พวกเขาดีใจกับผม ถามถึงมัน (สถิติลงเล่นมากสุดในลีก) และแสดงความยินดี หากคิดในมุมนั้น ผมก็คงเศร้าที่เห็นสถิติถูกทำลาย เพราะมันถือเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตการเล่นฟุตบอลของผม แต่ผมก็จะภูมิใจกับมันเสมอ แม้ว่า มิลลี่ (มิลเนอร์) จะทำลายสถิติได้ก็ตาม”
ขณะเดียวกัน อดีตแข้งวัย 44 ปี ยังกล่าวชื่นชมอดีตเพื่อนร่วมทีมอย่างเต็มที่ว่า “ผมเคยเล่นกับเขาที่สองสโมสร และรู้ดีว่าต้องมีคาแร็กเตอร์แบบไหนถึงจะไปถึงจุดนั้นได้ ผมรู้ว่ามันยากแค่ไหน และผมได้เห็นกับตาตัวเองว่า เจมส์ ทำงานหนักแค่ไหน”
“ถ้าสถิตินี้จะตกเป็นของเขา ผมก็รู้ว่ามันไปอยู่กับคนที่คู่ควร คนที่รู้ว่าการทุ่มเทอย่างหนักและการเสียสละเป็นอย่างไร มันไม่ได้เกิดขึ้นเพราะโชคช่วย แต่เกิดจากความมุ่งมั่นทุ่มเท ดังนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับเขาด้วย เพราะมันต้องอาศัยการทำงานหนักมากจริง ๆ” แบร์รี่ ร่ายยาว
